Найчастіше карієс розвивається через вплив бактерій виду стрептококів. Вони присутні у ротовій порожнині з народження, харчуються залишками їжі, зокрема вуглеців, та продуктом їх життєдіяльності виступають кислоти, які пошкоджують зубну емаль. Тому найчастіше карієс є наслідком занадто високої активності цих бактерій через недостатньо ретельну гігієну ротової порожнини, неправильне харчування, захворювання ШКТ, знижений імунітет чи нестачу кальцію, фтору та фосфору.